1938年,江南游击队头目关四斤带着队伍编入新四军。延安派来政工干部余纯良、锄奸科长王时光,还有刚参军的冷珊;国民党则派团长庞涛想收编这支队伍。地方上更乱:燃香会彪哥横行乡里,李道余表面是自己人,背地里脚踩两船,燕竹带着民间武装占山为王——关四斤得一边打鬼子,一边防内鬼,还得跟各路人马周旋。
皖南事变后,关四斤因失误被定为死囚,和庞涛、彪哥、李道余、泥鳅、马奇、燕竹、吕大钟、谢巧妹八人一起押往苏北。九个身份各异、彼此提防的人,挤在一条通往生路的险路上。日军设卡,伪军堵截,旧仇新怨全在路上炸开。没人信谁,也没人能独活。关四斤没靠口号,也没靠枪硬压,而是把一盘散沙捏成一股绳——该拉的拉,该斗的斗,该砍的砍,该救的救。最后活下来的,不只是命,还有那点没熄灭的火种。